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前段时间，曾经跟大家聊过，为什么“肉夹馍”要叫肉夹馍，而不是看上去更符合“语法结构”的馍夹肉或者夹肉馍。其实关于这个话题，之前也有不少的解读，所以在留言中，也看到了比较常见的两种说法，比如说“馍夹肉”在当地方言中和“没加肉”发音类似，或者肉夹馍是简略写的“肉夹于馍”等等。而我个人之所以没有采信这两种说法，是因为觉得它们都不怎么符合中文的一些演化习惯。比如前者并不能解释为什么不叫“夹肉馍”，而且在民俗中，如果一个明明有肉却叫“没加肉”的小吃，八成更容易引发大家的好奇和传播。而“肉夹于馍”这个解释，则是将一句话缩写为一个词。而中文是以字→词（词组）→句为构成的顺序的。如果一个事物可以用一个字来解决，就不需要组词，如果能用一个词来说明，就不需要一句话。而我们日常给一种食物命名，是不会用一句话的，更不需要先想一句话当名字，再缩减成一个词。而上次文章的留言中，还有读者提到了“救火”、“养病”、“晒太阳”、“打针”这样同样有“语法错误”词汇。的确，救人、救命都可以，怎么会有救火呢？打的不是针，而是用针打人，养的更不是病，而是要养身体。这些词仔细看一下，似乎都有“语法错误”。这主要也是因为：“救火”、“养病”......是词汇，不是句子。即便是在语法要求比较严格的西方语言中，“造词”也一样很灵活。就还以“救火”为例。既然firemage（magician）是火系法师的意思。那firefighter明显应该是火系战士啊，怎么会是对抗火焰的消防员呢？
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关于“救火”这些词汇，其实一直也是中文语法学研究中的一个热点：在上个世纪中期，就有一些学者认为，“救火”、“养病”、“晒太阳”等词汇是有问题的 —— 救火应该是灭火，养病应该是治病。这些词属于错误用法，应该予以改正。而另外一些人则认为，错误是错误，但既然已经约定俗成，那就算了。
但作为一个被亿万人使用数千年的语言，汉语词汇的演变流传，本身就是一种进化论的最佳体现 —— 只有“好用”，也就是能高效、准确表达含义的词汇，才会在历史长河中生存下来。灭火、治病这些词都存在，但民众在日常中，依然更喜欢用“救火”、“养病”，这就说明后者可以更好地承担“语言”的工作。所以对它们的研究，应该是如何去理解这种语言现象，而不是挑刺和感慨。
就像教育部语言文字应用研究所研究员，也曾任语文出版社的社长兼总编李行健，就在1982年的《语文研究》上发表过一篇专门研究“养病”和“救火”的文章。![]()
研究员从多个方面来解读为什么会出现“救火”、“养病”。比如“救”的本意之一，就是《说文解字》中所说的“止也”，所以“救火=止火”，“救灾=止灾”，相当的顺理成章。
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而对于“养病”，研究员认为，需要在大家熟悉的“动宾”结构词汇中，新增一个“动状”的语法结构来说明这些词汇。
不过，在通读完整篇论文之后，其中一句话给我的印象最深，那就是“上述情况说明，汉语构词是很复杂和灵活的”。
“救”已经让当代中国人联想不到“止”的含义，而“养病”究竟是动宾或是动补、动状等等，这些语法结构绝大多数中国人都是搞不清的。那为什么这些让语言学家纠结头疼，甚至想“删掉重练”的词语，却不妨碍我们普通中国人日常广泛使用这些词呢？
这是因为中文的结构是我前面提到的字→词→句。我们在理解一个词的时候，更多是根据里面每个字的含义进行叠加，而不会去纠结这几个字之间的语法关系。“养病”不仅仅表达了要治疗疾病，还补充说明了手段是“休养”。“救火”之所以比“灭火”好用，是因为它包含了救助和灭火双重含义，让我们明白，救助是因为着火了，而灭火之外更重要是要救人（或物）。而“救死扶伤”中的“救死”，仔细想想完全不对劲，但它却能很好地表达“不救这人就要死了”的核心概念。救火、养病、晒太阳，都是用最精炼简洁的方式，表达出一个相对复杂的含义，而且更重要的是，这些词没有造成歧义 —— 我们当然不会认为救火是去帮忙点火，也不会认为打针是暴打注射器。当然，中文组词并非没有规则，比如我们之前提过的，“核心内容”要放在最后。无论是养病、救火、晒太阳、打针......都是符合中文的这一造词规律的。中文的确“复杂而灵活”：我们可以相对自由地将两个汉字叠加在一起，从而在一个新词中包含双重甚至多重含义，而无需在意这几个字之间的关系如何。中文是一种很特别的语言，它并不需要精准的语法结构，而是更在乎如何用快速、高效、优美的方式，直达目标，也就是传递信息。
之前在留言中，一些家长对现在的中小学语文课中，非常少讲语法表示不解。但我个人是赞成在学校语文教学中，将时间更多地放在每一个汉字的字形、渊源和含义，引领孩子学习如何精炼、优美、避免歧义的使用中文，这或许是语文教学更应该关注的。
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