比尔·盖茨访华：未来，中国这 3 个领域最有价值
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2023-06-22 23:01
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相比于马斯克更关注外部世界，比尔·盖茨认为“地球上有些事，比去火星更迫切”。他认为，人类面临的最大威胁不是核战争，而是全球大流行疾病。他在降落北京之际，也在微博中袒露了此行的原因：要解决气候变化、健康不公平和粮食安全这样的问题，我们需要创新。从研发抗疟新药到投资气候适应性解决方案，中国在这些领域拥有大量经验。我们需要帮助全球更多人实现这样的发展。相比于其他富豪，他的视角不单单在事业上，更多是关注世界面临的不平等，投身于慈善。在过去四年里，全球经历了新冠疫情、传染病卷土重来、气候变化影响加剧以及部分地区的饥荒等等。应对这些挑战变得前所未有的紧迫。中国在减少贫困和改善全民健康方面取得了巨大的成就，许多行之有效的想法和方法对全球都有价值。如果我们将这些经验与最新的技术和研究结合起来——尽管有挑战——我认为这足以让我们对世界上所有国家的发展都保持乐观。我仍然是一个乐观主义者。让我乐观的重要原因是，如果你只看眼前，你会觉得“大流行病太难了”，但如果你回顾更长的一段历史时期，你会看到人类取得的进步是如此不可思议。我最喜欢的例子是五岁以下儿童死亡率，这也是基金会重点关注的一个核心指标。1990年，这个数字大约是十分之一。
到2000年，它根本没有下降多少，这10%的儿童死亡主要发生在较低收入国家，而其中许多是我们有办法避免的。现在，五岁以下儿童的死亡率已经大幅下降到二十五分之一。我们把儿童死亡人数减少了一半以上，这意味着750万儿童的生命得到了挽救。但当我们每年可以挽救的儿童生命达到750万这样一个量级时，几乎很难想象这是一个多么伟大的成就。在这个领域取得的巨大进步可以说是本世纪初以来发生的最美好的事情。
除了长期趋势之外，让我感到乐观的另一个原因是创新的加速。我们对生物学的理解、拥有的诊断工具和研究疾病成因的工具，以及创造新药和疫苗的工具比以往任何时候都更先进。一个很好的例子就是mRNA技术的突破，世界各地的许多公司都能够应用这一突破来制造新冠疫苗。当然，我们还需要快速进步，在数字技术基础上共享科学的基本工具，以及运用人工智能技术来发现药物并了解药物的工作原理等等。我们有机会加快进步的速度，将人工智能技术应用在众多不同的领域。只有创新才能减少排放，牢记这一点非常重要。我们必须极大幅度地减少排放，最终降至零，这就意味着在每个排放领域、在每个国家都要实现减排——这可能是人类有史以来最具雄心的目标。继2015年《巴黎协定》签署之后，去年，通过“突破能源”（Breakthrough Energy）与世界各地创新公司的合作，我看到了这个领域里许多不可思议的创新。即使在一些我之前认为很难实现减排的领域，比如钢铁和水泥行业，现在都能看到可能性，而且最终会在不增加成本的前提下做到这一点。我们必须实现系统性变革。我在这里重申，对于减缓气候变化和适应气候变化来说，创新和全球合作都非常重要。这些都是全球性问题，我们需要所有国家的好想法。很多创新将来自美国、欧洲和中国等非常注重研发、且不断加大科研投入的国家和地区。我对应对粮食挑战也有同样的看法，我们有机会培育出更好的种子、提供更准确的天气预测、为农民提供更可行的建议、让灌溉方式更加节水，从而让农田有能力抵抗未来更多的挑战。在这一点上，我认为我们应该利用科学和创新的力量来加速所有这些领域的进步。这意味着我们需要大量的合作和开放科学。这也意味着真正理解要解决的问题、理解交付这些产品所面临的挑战。当梅琳达和我决定成立基金会时，我们不断问自己：怎么才能使我们的资源产生最大的影响？很快，我们就意识到健康领域的改善是重中之重。如果没有健康的身体，一个人就无法高效地学习或工作，更不用说摆脱贫困和赚钱养家了。梅琳达和我亲眼目睹了中国为自己的人民创造了更加美好的生活，这也促使我们思考如何更好地支持中国的发展。过去的十年里，我们在中国的工作重心一直放在那些中国尚未完全解决的健康挑战上，如减少结核病和烟草相关疾病、预防艾滋病病毒传播以及改善艾滋病患者的治疗和关怀等等。在持续支持这些领域的同时，我们在中国的工作也随着中国不断变化的需求和重心而改变。比如，我们看到中国在引领全球健康创新方面潜力巨大。没有人能比屠呦呦教授更好地证明中国在这一领域的能力。屠教授是北大校友，也是首位获得诺贝尔奖的中国女性。屠教授发现的青蒿素可以有效地治疗疟疾，已经挽救了数百万的生命，堪称20世纪热带病药物最重要的突破之一。她的贡献得到了世界的认可。在对抗疟疾挑战方面，中国有着巨大的潜力引领世界。继天花和即将被消灭的脊髓灰质炎之后，我们有望在中国的领导下，让疟疾成为第三种从地球上消失的人类疾病。一个多世纪前，疟疾几乎是所有国家致死率最高的疾病。一百多年来，人类在减少疟疾致死人数方面取得了巨大的进步。中国正在为消除国内疟疾有序推进各项工作，很有可能在几年内实现这一目标。除了健康领域之外，我认为中国能够推动全球进步的第二大领域是农业。1975年以来，中国的农业生产率以每年12%的速度增长，是非洲农业年增长率的四倍。农业发展不仅解决了基数巨大且不断增长的中国人口的温饱问题，还促进了国民营养和健康水平的改善、农村收入的增加和贫困人口的下降，并向其他产业提供劳动力，从而在整体上推动了中国经济发展。引发中国当代绿色革命的因素有很多，其中最重要的一点是中国在农业创新领域的投入以及像袁隆平教授等杰出专家们的努力。袁教授是湖南农业大学的农作物专家，他研究的杂交水稻将水稻亩产量平均提高了20%。中国在杂交水稻领域取得的持续进步能够为撒哈拉以南非洲地区数百万的小农户带来巨大的好处，他们中有很多人无法生产足够的粮食养活家人，并将在未来几十年面临更加严峻的气候状况。自2008年起，我们支持中国农业科学院和其他科研机构开发水稻新品种。通过将这些品种与塞内加尔、坦桑尼亚和卢旺达等国的本地品种进行杂交，我们将得到高产量的耐逆境作物，增加农民的收成和收入。但是，随着全球人口压力不断增长，我们还需付出更多努力。中国科学家最令人瞩目的研究成果之一是作物的超级光合作用，这不仅能大幅提升粮食产量，还能减少对灌溉和化肥的需求。我们还支持中国科学家开展提高家畜健康水平的研究工作，这对发展中国家的食品安全和农村经济具有至关重要的作用。我们正与中国商务部和农业部合作，共同推进非洲农业的可持续发展。中国的第三大全球机遇是能源创新。中国目前已经成为可再生能源领域的全球领导者之一，而且还在对可再生能源领域投资。无论从中国国内还是全球商业长远机遇的角度而言，这一举措都将产生丰厚的回报。知易行难。中国现在需要找到常规能源和新能源技术的平衡点，这是一个不小的挑战。我们也需要更多类型的能源，在满足能源需求的同时实现温室气体减排。中国在这方面能开展的另一项工作就是引领下一代核能技术的发展。下一代核技术将更加安全、廉价，并能克服目前核技术面临的许多困难。我投资的泰拉能源公司正与中国核工业集团公司以及其他中国企业合作，将这一设想变为现实。AI将像个人电脑和互联网那样改变社会。然而，世界需要确保人工智能的益处惠及每个人，而不仅仅是在富裕国家的人们才能享受。政府和慈善机构将致力于确保AI减少不平等，而非助长不平等——这也是我自己在AI相关领域工作的首要任务。随着计算能力变得更加便宜，GPT 能够表达想法的能力将越来越像一个白领，成为每个人的个人助理，帮助你完成不想做的任务，让你更好地完成自己想做的任务。AI 有望为全世界的学生创造更具吸引力、包容性和有效性的学习环境。想象一下，一款可以了解学生个人兴趣和学习风格的软件所带来的优势：它将通过定制的内容，保持学习的挑战性和学生的参与度。AI 将实时测量理解程度、提供即时反馈，在学生失去兴趣时发出通知，并帮学习者量身定制激励计划。对学生的支持并不止于此。智能辅导系统将有助于确定个人独特的学习需求，并通过大规模的应用来结束过去“一刀切”的教育方式。AI也可以通过多种方式帮助教师和学校管理者。通过评估学生们对一门学科的理解，该技术可以就职业规划提供建议。它还可以让教育工作者将更多时间投入到个性化教学、指导以及通过自动化管理任务来促进社交情感发展等。总之，这些进步对于改变教育的未来存在巨大的潜力。当然，AI在做一些事情之前，还需要得到进一步的开发，比如：了解某个学生如何学得最好或者是什么激励着他们。此外，我们还需要认识到，即使技术得到精进，学习仍将取决于师生之间的良好关系。展望未来，我看到人工智能在改善医疗健康方面的几种方式。它将通过为医护人员处理某些任务帮助他们更好利用时间。比如：分担提交保险索赔材料、处理文书以及起草医生就诊记录等工作。这样，医护人员能有更多时间护理患者，这对于医疗工作者匮乏、五岁以下儿童死亡率最高的那些低收入国家尤为重要。除了助力卫生保健外，AI还将大大加快医学突破的速度。生物学中的数据量非常大，人类很难追踪复杂生物系统的所有运转方式。目前，已有软件可以查看这些数据，包括推断出生物系统运转的途径是什么，搜索病原体上的靶向，并相应地设计药物。有些公司已经在研究以这种方式研发的抗癌药物。盖茨基金会在AI领域的优先事项之一，是确保这些工具用于解决影响世界上最贫困人口的健康问题上，包括艾滋病、结核病和疟疾。我们在用mRNA技术开发疫苗和治疗方法、用基因测序识别和跟踪疾病，以及用其他转化性的工具推动进步的同时，也在确保公平是重中之重。AI也可以帮助农民适应气候变化的影响。该技术可以因地制宜地培育出更好的种子，根据土壤和天气条件为农民建议最合适播种的种子，并帮助人们开发用于牲畜的药物和疫苗。随着极端天气和气候变化给低收入国家从事自给农业的农民带来的压力日益增加，AI技术的进步将变得愈加重要。纵观历史，我们已看到技术进步如何对不同社区产生不同的影响。当人们身处资源匮乏的环境中，因为无法接触到创新，他们往往会错过及时、公平和同步享受技术带来的福利。因此，开发和使用 AI 技术时，我们必须留心且谨慎。这意味着要考虑到那些技术推出时往往被忽视的人们的观点，并且认识到AI所涉及的风险，以及负责任地解决这些风险的必要性。参考资料：
1.《比尔·盖茨北京演讲：以创新之力应对全球挑战》，盖茨基金会；
2.《比尔·盖茨：我给中国学生的建议》，比尔·盖茨；
3.《中国新闻周刊独家对话盖茨：AI革命、辍学创业、慈善挑战》，中国新闻周刊。
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