什么？原来大熊猫最早不是以吃竹子为生的......

既然从消化道解剖、生理特点以及物种进化的观点来分类，大熊猫是地道的肉食动物，为什么又会变得以竹子为主食呢？

跟《水浒》小说里的林冲差不多，现实中的大熊猫大约也是被逼上梁山。原因无他，激烈的生物竞争尔。如今的大熊猫分布于喜马拉雅东缘的横断山区，珍稀野生动植物非常丰富。以岷山山系为例，这里的山地气候垂直带谱极为明显，号称“一山有四季”。

在海拔1700米以下，除个别自然保护区外，如唐家河自然保护区，多已垦为农田，残存的或天然更新的为地带性常绿阔叶林，大熊猫在冬季会偶尔下到这一带偏僻地方。这里也是麂、毛冠鹿、斑羚、黄喉貂、大灵猫、小灵猫、扭角羚、黑熊、黄鼬、赤狐、猪獾、豹猫、果子狸、野猪、红腹锦鸡、大鲵等动物的分布区。

海拔1700-2300米为常绿与落叶阔叶混交林。地带性植被常绿阔叶林已遭破坏，河谷多为农田，这里的糙花箭竹是大熊猫的主食。同域分布的动物尚有金丝猴、扭角羚、猕猴、藏酋猴、黑熊、黄喉貂、大灵猫、小灵猫、豺、猪獾、赤狐、黄鼬、斑羚、毛冠鹿、鬣羚、野猪、果子狸、豹猫、红腹锦鸡等。

海拔2100-3400米是山地暗针叶林带，海拔3000-3900米（或4000米）的高山峡谷区为亚高山暗针叶林带。大熊猫的主食竹类主要分布于上述两带。这里与大熊猫同域分布的动物也较多，有金丝猴、扭角羚、金钱豹、云豹、白唇鹿、梅花鹿、小熊猫、黑熊、岩羊、斑羚、鬣羚、林麝、豺、猕猴、藏酋猴、水獭、毛冠鹿、红腹角雉、血雉、蓝马鸡等。

很容易发现，岷山上分布着种类众多的食肉动物，假如大熊猫也以荤腥为主食，那么这里远远谈不上是它的“世外桃源”。大熊猫在各个气候带都会遭遇不同的竞争者：常绿阔叶林、常绿与落叶阔叶混交林有黑熊、黄喉貂、大灵猫、小灵猫、豺、赤狐与豹猫等；山地暗针叶林带与亚高山暗针叶林带有金钱豹、云豹、豺，历史上很可能还有华南虎的存在；再往上，雪豹则是高山灌丛草甸带的绝对王者。

大熊猫与这些食肉目的竞争者相比，简直毫无优势。譬如，2014年四川唐家河国家级自然保护区就有1只3岁大熊猫怀疑遭到黄喉貂围攻致肠子外露。演化到今天，大熊猫的四肢又短又粗，圆滚滚的身形也不能再进行灵巧、高速的捕猎，它的视力也渐渐减弱，难以尽早看见潜在的猎物……人们记录到的野生大熊猫食肉的情形多是腐烂的尸体，就足以证明它的主动捕食能力已丧失殆尽。至于竹鼠这样的“小点心”，无论如何也养不活体型庞大的大熊猫。

为存活下来，大熊猫进化出了独特的生活习性。这也许是顽强的适应，又或许是无奈的选择。但无论如何，大熊猫与其他动物之间的竞争压力骤然减少了——在大熊猫的生存区域，以竹子为食的动物要比肉食动物的种类少得多。

作为食肉目中唯一以竹类为主食的大型动物，大熊猫的食谱，随山系和季节不同而异。春秋季它们最爱吃竹笋（春笋与秋笋）。鲜嫩多汁的竹笋富含蛋白质，是它们不可多得的美食。但是笋的抽长速度极快，几天之内就可以长到成竹的高度，同时营养和口感都会随着内部纤维成分的增加而迅速变差。

所以每年春季，野生大熊猫在这段时间都是“起早贪黑”，就是为了抢时间，赶在竹笋长高之前采食一年一度的珍馐美味。而在秋天，竹叶含蛋白质在一年中最高，常达17.5％，而且竹叶也是竹株各器官组织中含营养价值最高的部分。因此这时的大熊猫不分性别和年龄都以当年长出的新枝叶为食。秋季以后霜雪降临，竹叶逐渐枯萎，在高山上凋零残存的老叶，不仅营养价值差，可口性也差，一般大熊猫都少吃或拒食。但一些老年的个体，由于山坡及山谷的竹林被破坏，它们的牙齿已磨平，无法咬断竹秆，严冬只好“滥竽充数”，采食枯萎的残叶充饥了。

相比之下，竹秆倒是大熊猫一年中常食的部分，尤其是冬季它们多以竹秆为食。即使是春夏季有竹笋可吃的时候，大熊猫也会兼食少量竹秆。

另外，随着在不同地区的研究汇总，人们发现大熊猫采食的竹子不止一种，也不是所有竹子都吃。我国是竹类分布最丰富地区之一，约有40属、400种。截至2022年，据专业人员认定：大熊猫的主食竹共有16属107种1变种！其中，冷箭竹、缺苞箭竹、青川箭竹、巴山木竹、峨热竹等都是大熊猫喜欢采食的竹种。譬如卧龙自然保护区的大熊猫冬季主食冷箭竹的幼竹嫩秆，兼食残存的竹叶；春夏喜吃拐棍竹的竹笋，兼食竹秆；秋季全都以冷箭竹的枝叶为食。秦岭大熊猫每年10月至翌年5月都在低山以巴山木竹的竹叶为主食，兼食竹秆和竹笋；6—9月则上移至秦岭箭竹林中以竹笋和竹秆为食。虽然秦岭箭竹的竹秆蛋白质含量不如竹叶，但竹叶稀疏，故它们宁愿采食竹秆，而较少采食竹叶。

虽然竹子种类繁多，看起来大熊猫的餐桌丰盛，其实从能量角度看来，竹子却是一种极为低效的食物。竹类属于禾本科植物，但它们与禾草不同的是具有木质的茎，是一类含纤维较高的灌丛植物。植物组织主要由两部分构成：一是可溶性营养素组成的细胞内含物；另一是由坚韧而呈纤维状的纤维素、半纤维素和木质素组成的细胞壁。

对于竹子来说，其主要组成部分是纤维素和木质素，两者所构成的竹材约占95%，这是大熊猫所不能消化的。而在竹株的不同部位里，则以竹叶含蛋白质最高，而含纤维素和木质素最低。如果把蛋白质与纤维素和木质素的比值，作为营养质量比，则竹株各部位营养水平的排序为叶>嫩笋>老笋>枝条>秆。

竹类植物的营养价值本来就很低，而大熊猫的消化系统还无力充分利用。典型的草食动物如鹿、羊有很长的肠道（鹿肠为体长15倍，羊为25倍），所食草料在消化道滞留时间常长达24小时以上，有利于充分消化。但大熊猫的肠道只有体长的4—5倍，食物在大熊猫消化道中仅滞留不到半天时间，结果，大熊猫摄入的竹秆，经过咀嚼通过肠道后，竹秆切片仍保持原来各种组织的部位（虽然已有不同程度的变形）。外层组织中的“皮层细胞”并未完全分离，只有靠内部的薄壁组织细胞被消化，在组织中留下空隙。竹笋被大熊猫吃入后，竹笋中的薄壁组织几乎完全被消化。但由于它们对笋的咀嚼非常粗糙，并且很快通过消化道，从切片上看竹笋中的维管束虽然分离但仍完整。而竹叶经过消化后，从切片上看基本上保持原来的竹叶结构，其中只见有些泡状细胞和部分叶肉细胞被消化，特别是靠近下表皮的叶肉细胞消化较多，而竹叶中的大小维管束仍保持原有形状。结果，大熊猫对吃下的竹株可消化的干物质仅占17%，大大低于反刍的有蹄类（消化率常高达60%）。

竹子营养差加上消化率低这两个劣势的存在，迫使大熊猫采取与之相匹配的进食策略——多吃。为维持生存，大熊猫不得不大量地吃不停地吃，甚至连晚间也要不断进食。大熊猫一天之中有14个小时左右的时间都花在吃竹子上，即便冬天也如此，这也是大熊猫不会冬眠的原因。“不可食无竹”的大熊猫简直可以称为“食竹饕餮”。

动物园的饲养实验表明，成体大熊猫日食竹约15千克。通过对野外大熊猫日食量的研究，成年大熊猫在食竹叶和竹秆的季节，日食量为10—18千克（竹子鲜重）；在采食竹笋的季节里日食量为23—38千克。有一次，一只野生大熊猫不停地在吃着竹笋，科学工作者悄悄跟在后边观察。结果发现，在48小时中，大熊猫有25小时在进食，共吃掉竹笋154.4千克！一边吃，一边拉屎。48小时内拉屎96次，大粪总重达85千克！

大熊猫过着“竹林隐士”的生活。大熊猫基本不畏寒冷，但是不耐热，它的生存环境基本上属于阴凉潮湿的区域，一般为冷湿的深山。大熊猫性格孤僻，除交配期和哺育期外，基本上过着孤独的游荡式生活，并通过气味的传播来确定领地，不允许其他大熊猫无故侵入。大熊猫一般在清晨或黄昏时候活动，活动地区并不限制，冬季喜欢在温暖的低谷区域活动，夏季喜欢在坡地、阴坡活动。一般活动在茂密的竹林中，人们很难捕捉其踪迹。以此可见，竹子对于大熊猫的意义不言而喻，这种植物可以说伴随大熊猫成长直至死亡，须臾不可或缺。